马尼拉草属于多年生草本。具横走根茎，须根细弱。秆直立，高12-20厘米，基部节间短，每节具一至数个分枝。
叶鞘长于节间，除鞘口具长柔毛外，余无毛；叶舌短而不明显，顶端撕裂为短柔毛；叶片质硬，内卷，上面具沟，无毛，长可达3厘米，宽1-2毫米，顶端尖锐。
总状花序呈细柱形，长2-3厘米，宽约2毫米；小穗柄长约1.5毫米，紧贴穗轴；小穗长2-3毫米，宽约1毫米，卵状披针形，黄褐色或略带紫褐色；第一颖退化，第二颖革质，具3（5）脉，沿中脉两侧压扁；外稃膜质，长2-2.5毫米，宽约1毫米；花药长约1.5毫米。花期7月。
颖果长卵形，棕褐色，长约1.5毫米。果期7-10月
