麦冬为多年生草本植物，株高14－30厘米。根茎细长，匍匐有节，节上有白色鳞片，须根多且较坚韧，微黄色，先端或中部常膨大为肉质块根，呈纺锤形或长椭圆形。叶丛生，狭线形，先端尖，基部绿白色并稍扩大。花茎从叶丛中抽出，比叶短；总状花序，每苞片内着生l－3朵花，花被6，淡紫色，偶有白色，小型；雄蕊6、雌蕊1，子房半下位，3室。浆果球形，成熟时蓝黑色；种子1粒，球形，蓝绿色或黄褐色。花期7－8月，果期8－10月。
生长习性
麦冬喜温暖湿润、较荫蔽的环境。耐寒，忌强光和高温，7月见花时，地下块根开始形成，9－10月为发根盛期，11月为块根膨大期，2月底气温回升后，块根膨大加快。种子有一定的休眠特性，5℃左右低温经2-3个月能打破休眠而正常发芽。
