是木犀科女贞属植物，灌木或小乔木，高可达12米；树皮灰褐色。枝黄褐色、褐色或灰色，圆柱形，疏生圆形皮孔。叶片纸质，椭圆状披针形、卵状披针形或长卵形，花枝上叶片有时为狭椭圆形或卵状椭圆形。圆锥花序疏松，顶生或腋生；花序梗长0-3厘米；花序轴及分枝轴具棱。果椭圆形或近球形，常弯生，蓝黑色或黑色；果梗长0-6毫米。花期3-7月，果期8-12月。枝叶清秀，终年常绿，夏日满树白花，又适应城市气候环境，是长江流域常见的绿化树种。常植于庭院观赏，或作园路树，或修剪作绿篱用。女贞对二氧化硫不仅抗性强，而且能吸收，对氯化氢也有一定的抗性，还具有滞尘抗烟的功能。
