大王椰子为王棕的别称，为棕桐科王棕属多年生常绿直立大乔木，树高10～20 米。根系极发达。茎单干不分枝，基部向上膨大，中部向上变细，呈酒瓶状，幼树则基部膨大，随生长变粗变大，具有明显老叶脱落后叶鞘留下的节状环痕，老干灰白色。南方暖地因潮湿多雨，茎干上生满醉苔类及蔽类植物，呈醉苔类绿色，也有的种类基部明显膨大，变细后又变成膨大再变细。
奇数羽状复叶互生，集生于树干先端，叶长可达3～5 米，绿色裂片条状披针形，长60～90厘米，先端渐尖，叶鞘长，紧紧包裹先端茎干。肉穗花序生于叶鞘束下，排列成圆锥花序方式粉生，多分枝，花序长可达50厘米以上，花小，白色，雌雄同株并同一个花序。雄花：花萼3片，花瓣3瓣，雄蕊6~12；雌花：花瓣啮合状排列，不完全雄蕊6枚，呈齿牙状突起，子房3室，柱头3，果为浆果，含种子一枚。
果实成熟时红褐色至浓紫色，内含种子1 粒。北方容器栽培很少开花结实。
