竹柏为古老的裸子植物，起源距今约1亿5500万年前的中生代白垩纪，被人们称为活化石， 是中国国家二级保护植物。中国浙江、福建、江西、湖南、广东、广西、四川等地区均有栽培，也分布于日本。

一、形态特征
竹柏，乔木，高达20米，胸径50厘米；树皮近于平滑，红褐色或暗紫红色，竹柏叶对生，革质，长卵形，雄球花穗状圆柱形，单生叶腋，常呈分枝状，种子圆球形，径1.2-1.5厘米，成熟时假种皮暗紫色，有白粉。花期3-4月，种子10月成熟。
二、生长习性
温度
竹柏最适宜的年平均气温在18℃-26℃；竹柏抗寒性弱，极端最低气温为零下7℃，否则易遭受低温危害。
雨量
竹柏在年平均降雨量1200-1800毫米的地区生长良好，低于800毫米则生长不良，性喜湿润但无积水的地带。
光照
竹柏属耐阴树种，阴坡比阳坡生长快5-6倍，在阳光强烈的阳坡，根颈会发生日灼或枯死的现象。年光照在500-800小时即可，在林冠下天然更新良好。
土壤
竹柏对土壤要求严格，在沙页岩、花岗岩、变质岩等母岩发育的深厚、疏松、湿润、腐殖质层厚、呈酸性的沙壤土至轻粘土较适宜，喜山地黄壤及棕色森林土壤，尤以沙质壤土生长迅速，在贫瘠的土壤上生长极为缓慢，石灰岩地不宜栽培，低洼积水地栽培亦生长不良。

三、分布情况
竹柏往往与常绿阔叶树组成森林，垂直分布自海岸以上丘陵地区，其上达海拔1600米之高山地带。竹柏分布在中国浙江、福建、江西、湖南、广东、广西、四川等地区，也分布于日本。