纸莎草是一种高而坚韧的挺水植物，约可长到4至5米高。它绿色、长秆状的茎横切面为三角形，从粗厚的地下茎中长出。每一条茎的顶端都会长出一簇浓密的、放射状(像烟火一般)的叶。叶子细长、通常呈亮绿色，长度约10至30厘米。
当植物还年幼的时候，这簇叶子的生长型态就像鸡毛掸一样。花是绿褐色，生长在叶簇的末端。果实呈褐色。 地下茎在刚长出时会被一层红褐色的纸质层覆盖，这层三角形的鳞状层也覆盖了茎的基部。多年生常绿草本植物。茎秆直立丛生，三棱形，不分枝。叶退化成鞘状，棕色，包裹茎秆基部。总苞叶状，顶生，带状披针形。花小，淡紫色，花期6～7月。瘦果三角形。其栽培品种有：细叶伞草（C．a．'Gracilis'），植株较矮小，高30～45厘米。花叶伞草（C．a．'Variegatus'），叶片具白色纵条纹，有时全为白色。
生长习性
纸莎草生长在热带至亚热带的环境中，不论是潮湿的森林或干燥的沙漠，只要全年均温在20到30 °C且土壤pH值在6.0-8.5就可以生长。纸莎草的花在暮夏盛开，并且倾向于在全日照到半阴凉的环境开花。像许多典型的热带植物一样，纸莎草对霜很敏感。 纸莎草羽毛状的花是许多社会性鸟类筑巢的地点。像许多莎草科植物一样，它是风媒花，且果实由流水带走。
繁育培植
以根状茎分株繁殖为主，也可采收种子进行播种繁殖，播种全年均可，以春、秋季为佳。在微碱性且富含有机质的土壤中生长良好，要求土壤肥沃。盆栽和地栽均可。水池地栽可以采用盆栽苗下地。保持水位在20～30cm，经常修剪枯萎、老化植株。
